Probiotika er levende mikroorganismer som brukes i mat og kosttilskudd. De omtales ofte som «gode bakterier», men produkter kan være svært forskjellige når det gjelder bakteriestammer, mengde og sammensetning.

For å forstå et probiotikaprodukt er det derfor nyttig å se på hvilke mikroorganismer det faktisk inneholder, ikke bare på det totale antallet bakterier.

Hva er probiotika?

Probiotika består vanligvis av bakterier eller gjær som er valgt ut til bruk i mat eller kosttilskudd.

Vanlige bakterieslekter er blant annet Lactobacillus, Bifidobacterium, Lactococcus og Streptococcus.

Det finnes mange arter og stammer innenfor disse gruppene, og ulike stammer kan ha forskjellige egenskaper.

Hva betyr bakteriestamme?

Navnet på en probiotisk bakterie kan bestå av flere nivåer: slekt, art og stamme.

To produkter kan derfor begge inneholde for eksempel en Lactobacillus-art, men likevel bruke forskjellige bakteriestammer.

Dette er viktig fordi forskning ofte er gjort på bestemte stammer eller kombinasjoner, ikke på «probiotika» som én samlet ingrediens.

Hva betyr CFU?

Mengden levende mikroorganismer oppgis ofte som CFU, fra engelsk colony forming units.

Et høyere CFU-tall betyr ikke nødvendigvis at produktet er bedre. Sammensetningen av bakteriestammer, holdbarhet og hvor mange levende bakterier produktet faktisk inneholder gjennom lagringstiden er også relevant.

En eller flere bakteriestammer?

Noen produkter inneholder én eller få bakteriestammer, mens andre kombinerer mange.

Et produkt med mange stammer er ikke automatisk bedre enn et enklere produkt. Det viktigste er hvilken sammensetning produktet har og hva den konkrete formuleringen er laget for.

Probiotika og prebiotika

Probiotika og prebiotika er ikke det samme.

Probiotika er levende mikroorganismer, mens prebiotika er stoffer som kan brukes som næring av bakterier i tarmen.

Noen kosttilskudd kombinerer begge deler, for eksempel bakteriekulturer sammen med F.O.S. eller andre fiberstoffer.

Hva forskes det på?

Probiotika har vært undersøkt innen mange områder knyttet til mage, tarm og mikrobiota.

Forskningen omfatter blant annet sammensetningen av tarmens mikrobiota, tarmfunksjon, bakterieflora etter bruk av antibiotika, enkelte former for diaré, oppblåsthet og fordøyelsesrelaterte plager, og samspillet mellom tarmbakterier og immunrelaterte prosesser.

Resultatene varierer mye mellom produkter og studier. Det er derfor særlig viktig å se på hvilke bakteriestammer og formuleringer som faktisk er undersøkt.

Hvorfor gir ikke all forskning samme resultat?

Probiotikastudier kan bruke svært forskjellige produkter.

Forskjellene kan gjelde bakteriestammer, antall levende mikroorganismer, kombinasjoner av bakterier, brukstid, deltakergrupper og øvrige ingredienser.

Det gjør at resultatene fra ett probiotikaprodukt ikke uten videre kan overføres til et annet.

Oppbevaring og holdbarhet

Levende bakteriekulturer kan påvirkes av temperatur, fuktighet og lagringstid.

Noen produkter skal oppbevares kjølig, mens andre er utviklet for lagring i romtemperatur. Det er derfor viktig å følge oppbevaringsanvisningen på det konkrete produktet.

Holdbarhetsdato og produsentens opplysninger om bakterieinnhold er også relevante fordi antallet levende mikroorganismer kan endres over tid.

Probiotika som kosttilskudd

Probiotika finnes både som kapsler, pulver og kombinasjonsprodukter. Produktene kan inneholde alt fra noen få til mange forskjellige bakteriestammer.

Urtesenteret har flere probiotikaprodukter i sortimentet, blant annet produkter der bakteriekulturer kombineres med andre ingredienser. Aktuelle eksempler er Epic Pro, Probiotic Complex 120 kap. og Multidophilus 12 20 billion.