Echinacea, ofte kalt solhatt, er en planteslekt i kurvplantefamilien. Flere arter har vært brukt tradisjonelt, og planten finnes i dag både som urtete, tinktur, ekstrakt og kosttilskudd.

I produkter brukes ulike arter og plantedeler, og dette gjør at Echinacea-produkter kan være ganske forskjellige selv om de har samme plantenavn på etiketten.

Hva er Echinacea?

De mest brukte artene er Echinacea purpurea, Echinacea angustifolia og Echinacea pallida.

Artene skiller seg blant annet i hvilke plantedeler som vanligvis brukes, og i sammensetningen av plantestoffer.

Noen produkter er basert på rot, andre på overjordiske plantedeler, og enkelte kombinerer flere deler av planten.

Hvilke plantestoffer finnes i Echinacea?

Echinacea inneholder flere grupper av plantestoffer som har vært undersøkt i forskning.

Blant stoffgruppene som ofte omtales er alkamider, fenolforbindelser, koffeinsyrederivater og polysakkarider.

Sammensetningen varierer mellom arter, plantedeler, dyrkingsforhold og ekstraksjonsmetode.

Det betyr at resultater fra én bestemt Echinacea-råvare ikke uten videre kan overføres til alle andre produkter.

Rot eller overjordiske plantedeler?

Både røtter, blader, stengler og blomster kan brukes i Echinacea-produkter.

Rotbaserte produkter kan ha en annen sammensetning enn ekstrakter fra de overjordiske delene av planten.

Når Echinacea-produkter sammenlignes, er det derfor nyttig å se på art, plantedel, mengde råvare eller ekstrakt, ekstraksjonsforhold og eventuell standardisering.

Hva betyr standardisert ekstrakt?

Et standardisert ekstrakt er fremstilt slik at innholdet av bestemte plantestoffer holdes innenfor et definert nivå.

For Echinacea kan ulike produsenter legge vekt på forskjellige markørstoffer.

Standardisering gjør det lettere å beskrive hva et produkt faktisk inneholder, men betyr ikke i seg selv at produktet er bedre enn andre former.

Tradisjonell bruk

Echinacea har en lang historie innen urtemedisin, særlig i Nord-Amerika og senere i europeisk urtebruk.

Tradisjonell bruk og moderne forskningsstudier er ikke det samme. Når planten omtales i dag, er det derfor nyttig å skille mellom historisk bruk og det som faktisk er undersøkt i kontrollerte studier.

Hva forskes det på?

Echinacea har særlig vært undersøkt i forskning knyttet til forkjølelse og øvre luftveisinfeksjoner, immunrelaterte biologiske prosesser, varighet og forekomst av enkelte luftveissymptomer og forskjeller mellom ulike ekstrakter og formuleringer.

Forskningsresultatene varierer, blant annet fordi studiene bruker forskjellige arter, plantedeler, ekstrakter, doser og studiedesign.

Det er derfor mer presist å si at bestemte Echinacea-preparater har vært undersøkt innen disse områdene enn å omtale Echinacea generelt som behandling mot forkjølelse eller infeksjoner.

Hvorfor spriker forskningsresultatene?

Echinacea er et godt eksempel på hvorfor urteforskning kan være vanskelig å sammenligne direkte.

Et produkt basert på Echinacea purpurea fra overjordiske plantedeler kan være ganske forskjellig fra et rotekstrakt av Echinacea angustifolia.

I tillegg varierer ekstraksjonsmetode, konsentrasjon, tidspunkt for bruk, varighet og studiedeltakere.

Derfor bør resultatene vurderes ut fra det konkrete produktet eller ekstraktet som faktisk ble undersøkt.

Hvordan sammenligne Echinacea-produkter?

Når produkter sammenlignes, kan det være nyttig å se etter hvilken Echinacea-art som brukes, hvilken plantedel produktet inneholder, om det er pulver, tinktur eller ekstrakt, ekstraktforhold, standardisering, mengde per kapsel eller dagsdose og eventuelle andre urter eller ingredienser.

Dette gir et bedre sammenligningsgrunnlag enn bare betegnelsen «Echinacea» eller «solhatt».

Echinacea som kosttilskudd

Echinacea finnes i ulike former og kombinasjoner, og innholdet kan variere mellom produkter. Det finnes også som kosttilskudd, blant annet i Echinasan – solhatt.