Kolesterol omtales ofte som noe negativt, men kolesterol er et stoff kroppen trenger. Det inngår blant annet i cellemembraner og brukes som utgangspunkt for produksjon av hormoner og gallesyrer.

Samtidig er mengden og fordelingen av kolesterol og andre fettstoffer i blodet relevant når risiko for hjerte- og karsykdom vurderes.

Hva er kolesterol?

Kolesterol er et fettlignende stoff som finnes naturlig i kroppen.

En betydelig del produseres i leveren, mens noe kommer fra maten vi spiser.

Fordi fettstoffer ikke løses direkte i blodet, transporteres kolesterol sammen med proteiner i partikler som kalles lipoproteiner.

Det er blant annet derfor man snakker om LDL- og HDL-kolesterol.

Hva er LDL og HDL?

LDL står for low-density lipoprotein. LDL transporterer kolesterol fra leveren og ut til vev i kroppen.

Forhøyet LDL-kolesterol er en etablert risikofaktor for åreforkalkning og hjerte- og karsykdom.

HDL står for high-density lipoprotein og deltar blant annet i transport av kolesterol tilbake mot leveren.

Det er likevel for enkelt å omtale LDL som «dårlig» og HDL som «godt» kolesterol. Den samlede risikoen vurderes ut fra flere forhold samtidig.

Hva påvirker kolesterolnivået?

Kolesterolnivået påvirkes av både arv og livsstil.

Faktorer som kan ha betydning er blant annet:

  • genetiske forhold
  • kosthold
  • fysisk aktivitet
  • kroppsvekt
  • røyking
  • alkoholbruk
  • alder
  • enkelte sykdommer
  • enkelte legemidler

Noen mennesker har høyt LDL-kolesterol hovedsakelig på grunn av arvelige forhold. Livsstilsendringer vil da ikke nødvendigvis være tilstrekkelige alene.

Kosthold og kolesterol

Kostholdets sammensetning kan påvirke blodets lipidprofil.

Særlig typen fett i kostholdet er relevant. Utskifting av mettet fett med umettet fett kan påvirke kolesterolnivåene.

Fiber, fullkorn, belgfrukter, nøtter, frukt og grønnsaker inngår også ofte i kostmønstre som anbefales som del av et hjertevennlig kosthold.

Plantesteroler og plantestanoler

Plantesteroler og plantestanoler er stoffer som finnes naturlig i planter og som strukturelt ligner kolesterol.

De kan påvirke opptaket av kolesterol i tarmen og er blant de best undersøkte kostrelaterte stoffene på dette området.

For plantesteroler og plantestanoler finnes det godkjente helsepåstander i EU/EØS når bestemte vilkår for mengde, produkt og merking er oppfylt.

Dette betyr ikke at slike produkter erstatter medisinsk vurdering eller behandling ved forhøyet kolesterol.

Hva med kosttilskudd?

Det finnes en rekke kosttilskudd og planteprodukter som markedsføres i forbindelse med kolesterol.

Dokumentasjonen varierer betydelig mellom ingredienser og produkter.

Det er derfor viktig å skille mellom:

  • godkjente helsepåstander
  • klinisk forskning på bestemte råvarer
  • tradisjonell bruk
  • markedsføringspåstander
  • forskning som ikke kan overføres direkte til det aktuelle produktet

Resultater fra én bestemt råvare eller formulering kan ikke uten videre brukes som dokumentasjon for andre produkter.

Rødris krever særskilt oppmerksomhet

Rød gjæret ris kan inneholde monakoliner, blant annet monakolin K.

Bruken av monakoliner fra rød gjæret ris i kosttilskudd er særskilt regulert i EU/EØS, med begrensninger på mengde og krav til advarsler på etiketten.

Den tidligere godkjente helsepåstanden om monakolin K og opprettholdelse av normalt LDL-kolesterol er ikke lenger tillatt.

Rødris bør derfor ikke omtales som et vanlig «naturlig alternativ» til kolesterolmedisin. Personer som bruker kolesterolsenkende legemidler skal heller ikke kombinere disse med kosttilskudd som inneholder monakoliner fra rød gjæret ris.

Når bør kolesterol vurderes av helsepersonell?

Kolesterolverdier bør vurderes sammen med den samlede risikoen for hjerte- og karsykdom.

Dette er særlig viktig ved blant annet:

  • svært høyt LDL-kolesterol
  • kjent hjerte- eller karsykdom
  • diabetes
  • høyt blodtrykk
  • sterk familiehistorie
  • mistanke om arvelig høyt kolesterol

Ved slike forhold bør videre vurdering gjøres i samarbeid med lege eller annet kvalifisert helsepersonell.

Hva er viktig å være oppmerksom på ved kosttilskudd?

Kosttilskudd som markedsføres i forbindelse med kolesterol kan inneholde svært ulike ingredienser og ha forskjellig dokumentasjonsgrunnlag.

Det er derfor viktig å se på:

  • hvilken ingrediens produktet inneholder
  • anbefalt dagsdose
  • eventuelle advarsler og bruksbegrensninger
  • om det finnes godkjente helsepåstander
  • om produktet kan være relevant ved samtidig bruk av legemidler

Ved forhøyet kolesterol bør kosttilskudd ikke erstatte medisinsk vurdering eller behandling.

Kolesterol handler om helheten

Kolesterol er bare én del av den samlede vurderingen av hjerte- og karhelse.

Kosthold, fysisk aktivitet, røyking, blodtrykk, blodsukker, genetikk og andre forhold spiller også inn.

Ved forhøyet kolesterol er det derfor mer relevant å se på den samlede risikoprofilen enn å lete etter ett enkelt kosttilskudd som skal løse problemet.