Leveren er et sentralt organ i kroppens stoffskifte. Den bearbeider næringsstoffer, produserer galle, lagrer energi og deltar i omsetningen av alkohol, legemidler og en rekke andre stoffer.

Leverhelse påvirkes av mange forhold samtidig. Kosthold, alkohol, kroppsvekt, fysisk aktivitet, legemiddelbruk, infeksjoner og genetiske forhold kan alle spille inn.

Hva gjør leveren?

Leveren har flere hundre forskjellige funksjoner. Blant de viktigste er:

  • omsetning av fett, karbohydrater og proteiner
  • lagring og frigjøring av energi
  • produksjon av galle
  • omsetning av alkohol og mange legemidler
  • produksjon av en rekke proteiner kroppen trenger
  • bearbeiding av ulike stoffer før de skilles ut eller brukes videre

Det er derfor lite presist å se på leveren som bare et «filter». Den er snarere et aktivt metabolsk organ.

Hva påvirker leverhelsen?

Leverens tilstand påvirkes både av livsstil og andre medisinske forhold.

Blant vanlige påvirkningsfaktorer er alkohol, overvekt, metabolsk sykdom, enkelte legemidler og virusinfeksjoner. Fettopphopning i leveren er også vanlig og forekommer ofte sammen med overvekt, insulinresistens eller type 2-diabetes.

Livsstilstiltak kan derfor være en viktig del av arbeidet med leverhelse, men tiltakene må passe til årsaken.

Kosthold og fysisk aktivitet

Det finnes ikke ett bestemt «lever-kosthold».

Et variert kosthold med mye grønnsaker, frukt, fullkorn, belgfrukter, nøtter og andre lite bearbeidede matvarer passer godt inn i generelle anbefalinger for metabolsk helse.

Ved overvekt og fettlever kan gradvis vektreduksjon være relevant, og fysisk aktivitet kan være gunstig også uten stor vektnedgang.

Alkohol og leveren

Leveren står for en stor del av nedbrytningen av alkohol.

Langvarig eller høyt alkoholinntak kan skade levervevet. Hvor sårbar leveren er varierer mellom personer, og andre forhold kan påvirke risikoen.

Ved kjent leversykdom bør alkoholbruk vurderes sammen med lege eller annet kvalifisert helsepersonell.

Urter som tradisjonelt har vært brukt i forbindelse med lever og fordøyelse

Flere planter har lange tradisjoner innen europeisk og asiatisk urtemedisin i forbindelse med lever, galle og fordøyelse.

Blant de mest kjente er:

  • mariatistel
  • artisjokk
  • løvetann
  • gurkemeie
  • schisandra

Disse plantene inneholder forskjellige grupper av naturlige forbindelser og bør ikke betraktes som én samlet type «leverurt».

For enkelte finnes både tradisjonell bruk og klinisk forskning. For andre består kunnskapsgrunnlaget hovedsakelig av tradisjonell bruk, laboratorieforskning eller et begrenset antall kliniske studier.

Mariatistel og silymarin

Mariatistel, Silybum marianum, er kanskje den mest kjente planten i forbindelse med leverhelse.

Frøene inneholder en gruppe forbindelser som samlet omtales som silymarin. Ulike mariatistelprodukter kan inneholde hele frøet, pulverisert frø eller ekstrakter standardisert til et bestemt innhold av silymarin.

Silymarin har vært undersøkt i kliniske studier ved flere forskjellige levertilstander. Resultatene har imidlertid vært varierende, og forskjeller i ekstrakter, doser og pasientgrupper gjør det vanskelig å trekke én generell konklusjon. NCCIH vurderer at forskningsgrunnlaget fortsatt er utilstrekkelig til å trekke sikre konklusjoner om effekten av mariatistel ved leversykdom. Det gjør mariatistel til et interessant forskningsområde, samtidig som resultater fra én bestemt studie eller ett ekstrakt ikke uten videre kan overføres til alle mariatistelprodukter.

Artisjokk

Artisjokkblad har lang tradisjonell bruk innen fordøyelse.

Den europeiske legemiddelmyndighetens urtekomité har vurdert artisjokkblad som tradisjonelt plantelegemiddel ved fordøyelsesplager som metthetsfølelse, oppblåsthet og luftplager. EMA understreker samtidig at grunnlaget først og fremst er langvarig tradisjonell bruk, og at de kliniske studiene ikke gir grunnlag for sikre konklusjoner.

Dette er et godt eksempel på forskjellen mellom dokumentert tradisjonell bruk og sterk klinisk dokumentasjon.

Løvetann

Løvetann, Taraxacum officinale, har også lang brukshistorie i europeisk urtemedisin.

EMA har utarbeidet en europeisk urtemonografi for løvetannrot, blant annet innen områder knyttet til fordøyelse og appetitt.

Også her er det nyttig å skille mellom tradisjonell bruk og dokumentasjon for konkrete kliniske effekter.

Gurkemeie og schisandra

Gurkemeie og schisandra brukes også tradisjonelt i ulike urtemedisinske systemer.

Gurkemeie er særlig kjent for innholdet av curcuminoider, mens schisandra inneholder en annen gruppe plantestoffer, blant annet lignaner.

Begge har vært gjenstand for forskning på flere biologiske prosesser, men forskning på en spesifikk råvare eller formulering bør ikke generaliseres til alle produkter med samme plante.

Dette er også grunnen til at både gurkemeie/curcumin og schisandra egner seg bedre for egne ingrediensartikler enn for omfattende behandlingspåstander i en generell leverartikkel.

Hva betyr «detox» i denne sammenhengen?

Begrepet «detox» brukes ofte kommersielt om produkter og kurer.

Det kan være mer presist å si at leveren allerede deltar kontinuerlig i kroppens normale omsetning og utskillelse av ulike stoffer.

Urter som tradisjonelt har vært brukt i forbindelse med lever og fordøyelse kan derfor omtales ut fra sin brukshistorie, innholdsstoffer og forskning, uten å beskrive dem som nødvendige «rensekurer».

Kosttilskudd og leverhelse

Kosttilskudd kan inneholde svært ulike råvarer og ekstrakter.

Det er derfor nyttig å se på hvilken plantedel som brukes, om råvaren er et ekstrakt, eventuell standardisering og hvor godt akkurat den aktuelle råvaren er undersøkt.

Det er samtidig viktig å være oppmerksom på at også naturlige produkter kan ha uønskede effekter eller påvirke legemidler. Dette er særlig relevant ved kjent leversykdom eller samtidig legemiddelbruk.

Når bør leveren vurderes av helsepersonell?

Leversykdom kan i tidlige stadier gi få symptomer.

Medisinsk vurdering er særlig relevant ved blant annet vedvarende unormale leverprøver, gulfarging av hud eller øyne, mørk urin, vedvarende smerter i øvre høyre del av magen, kjent høyt alkoholforbruk eller kjent lever-/virussykdom.

Leverhelse handler om helheten

Leveren påvirkes av kosthold, alkohol, fysisk aktivitet, kroppsvekt, legemidler, sykdom og genetiske forhold.

Urter har samtidig en lang og interessant plass i tradisjonell bruk og moderne forskning på lever og fordøyelse.

Det mest nyttige er derfor å skille mellom tradisjonell bruk, forskning på bestemte ekstrakter og dokumentasjon for konkrete produkter, fremfor å behandle alle «leverurter» som om de hadde samme egenskaper.